A Fundação Casa de Rui Barbosa está situada em uma das poucas áreas verdes do bairro de Botafogo, com cerca de 9.000 m², entre as ruas Bambina e Barão de Lucena, próxima à estação Botafogo do Metrô. Os visitantes têm à disposição:
Importante: o Jardim e o Museu estão fechados temporariamente.
Com o Projeto de Revitalização e Restauração do Jardim Histórico da Casa de Rui Barbosa em execução, se fez necessário o fechamento do mesmo ao público em 11 de janeiro de 2016. Devido ao avanço das obras, a partir do dia 15 de fevereiro de 2016, também será forçoso que a casa do patrono seja fechada para visitação.
Com base nisso, no período em que o Museu Casa de Rui Barbosa ficará fechado, o grupo de pesquisadores bolsistas vinculado ao Museu, formado por turismólogos, irá oferecer roteiros técnicos especiais voltados para a comunidade acadêmica, técnica e ao público em geral. A atividade, intitulada Aberto para Obras, tem sua estreia no dia 24 de fevereiro, às 15 horas.
O objetivo principal desses roteiros será apresentar o trabalho que está sendo desenvolvido pelos profissionais para atingir seu propósito final, além de expor todo o processo de conservação, a relevância das questões museológicas, a arquitetura da casa, bem como a relevância e as particularidades do jardim histórico.
Para enriquecer a experiência dos visitantes, os roteiros contarão com a presença de profissionais especializados nas áreas em questão como o especialista em jardins históricos como Carlos Fernando Delfim, a arquiteta Cláudia Carvalho, técnicos da Fundar, a chefe do Museu Jurema Seckler e a responsável pela conservação do Museu Márcia Pinheiro.
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A Casa de Rui Barbosa está localizada em lote de uma das antigas chácaras de Botafogo que, no século XIX e primeiras décadas do século passado, era o bairro preferido pela aristocracia como área residencial. Em estilo neoclássico, a casa, situada no meio de um vasto jardim, foi residência de Rui e de sua família até 1923.
A Casa de Rui Barbosa nos faz recuar no tempo, a meados do século 19, quando começa a sua história. Ela é, provavelmente, a mais antiga construção remanescente da primeira ocupação do bairro de Botafogo.
O terreno fazia parte da fazenda do padre Clemente Martins - que deu origem ao nome da rua onde fica localizada, a São Clemente. O morro próximo, Santa Marta, recebeu o nome da mãe do padre.
Bernardo Casimiro de Freitas, Barão da Lagoa, comprou o terreno e construiu a casa, terminando-a no ano de 1850, como indica a data gravada na fachada.
Mais tarde, o comerciante português Albino de Oliveira Guimarães adquiriu o imóvel e, anos depois, vendeu-o ao inglês John Roscoe Allen. Este, por sua vez, a vendeu a Rui Barbosa em 1893. A família de Rui só o ocupou dois anos depois, ao voltar da Inglaterra, onde se exilara por motivos políticos.
Quando Rui Barbosa entrou na casa tinha 46 anos. Estava casado há 19 com D. Maria Augusta e tinha cinco filhos, dos quais Maria Luiza Vitória, a caçula, nascera em Londres. Em homenagem à sua mulher, Rui batizou de "Vila Maria Augusta" a casa da Rua São Clemente 104 (hoje 134) e nela viveu até morrer, em 1923, aos 73 anos de idade.
A casa já contava com água encanada, quente e fria, quando Rui a comprou. Durante os 28 anos em que a família residiu na casa, ela foi recebendo melhorias que denotam também os progressos tecnológicos do período: o sistema de iluminação foi adaptado para utilização de luz elétrica, em substituição ao gás domiciliar - Rui manteve em alguns cômodos os bicos de gás - e possuía telefone.
Em 1924, um ano após sua morte, o governo comprou o prédio, inclusive a biblioteca e o arquivo de Rui. Quatro anos mais tarde, adquiriria também o mobiliário.
Em 13 de agosto de 1930 o presidente Washington Luís inaugurava-a como o primeiro museu-casa do Brasil, homenageando seu antigo líder político. Na ocasião, cada um dos aposentos ganhou um nome, rememorando passagens significativas de seu patrono.
Núcleo original do que é hoje a Fundação Casa de Rui Barbosa, o Museu desenvolve atividades de pesquisa, conservação e educação, além de promover projetos de integração com a comunidade.